| 在农业社会，能够累积庞大财富的不外三类人：拥有土地出租给农民耕种的地主贵族、商贸发达城市的巨贾，以及凭藉权力敛财的官吏。他们人数不多，大概不超过人口的1%。中间有一群城市手工艺匠、自耕农……等等。其余大多数农民都是手停口停，能够维持不饥不寒的生活，已算不错。是以农业社会的贫富悬殊十分严重。 工业革命带来中产阶级的兴起，一战之后，各国贫富不均的程度，远远低於农业社会。二战之后，经济迅速增长，不少国家和地区（例如香港）由贫穷、「小康」演变至「富裕」。政府提供安全网、免费教育、廉价医疗等等福利，纵使生活在贫穷线下，也可以温饱、而且下一代只要努力读书、奋斗， 便可以「向上流动」，既稳定了社会，亦令大众没有注意到贫富不均的问题。 投资引致收入不公平 2008年由美国掀起的金融海啸，却令大众发觉，进入服务型社会，以金融为主的经济体，贫富不均的程度，直追一战前。为什么会产生这样的现象？法国经济学家皮格提（Thomas Piketty）去年出版的《廿一世纪的资本》一书，提出一个看法，发人深省。他指出，无论在工业社会或服务型社会， 「资本回报率」（即用钱搵钱，包括投资开设工厂、公司、炒卖股票、房屋……等等）是收入不公平的主要原因。一旦资本回报率高过GDP增长率，有钱投资的富人便会越来越有钱，受薪阶层永远都追不上。 发达国家的GDP年增长率有3-4%已经算是经济好景，受薪阶层每年工资加3-4%已经十分理想，可是投资回报通常都会有5%或以上。再者，富人可以将投资所得再投资，财富年年增加，受薪阶层加的人工却被通货膨胀、物价升幅蚕食，因此，富人与中产及穷人的收入不均情况，只会加剧，而不会减弱。 投资为什么经常有这么高的回报率呢？股票、期货市场有升有跌，但房屋的资本回报率却恒常高企。有研究指出，在八个发达国家，美国、英国、澳洲、加拿大、法国、德国、意大利和日本，屋租的回报率高过其他投资工具、房价十年八年可以升一倍。资金充裕者单靠买卖楼宇和出租牟利，收入已经高过其他投资者，更不用说受薪阶层了。 香港便是最好的例子。2003年沙士后，十年来房屋涨价以倍计，引致中产阶层、年轻人难以买楼，虽然政府采用辣招，也无法令楼价回落。这十年间，香港的贫富不均程度加剧，主因是楼价。 有钱家族控制经济 另一个原因是富人的财产可以遗传给子女。大多数富二代，九成财富不是他自己挣回来，而是承继家族而来的。由於出身富裕家庭，富二代由小学到大学，读的都是名校，毕业后可以在家族的企业身居高位，赚取厚薪，收入远远抛离中产阶层子弟。有些经济学家提出，号称机会均等的美国， 已经变成「家族资本主义」（patrimonial capitalism），即是说，经济不再由个别有才干的人控制，而是由一群有钱的家族控制。他们一代传一代，掌控了经济命脉――例如能源工业和金融业等重点行业。撰文：博文 知识点放任主义政策扶贫 政府该怎样应对贫穷问题？如何扶贫？历来有三个方向：最初是放任主义，认为政府什么都不需要做、不应该做，穷人生活困苦是咎由自取，因为他们懒惰、不努力工作和学习，政府提供福利，等於鼓励人们躲懒，故而政府只需救济天灾人祸的受害者和老病伤残，不应提供其他福利保障。放任主义主张，只要经济年年增长，新增的财富会「下渗」至各个阶层，由中产至基层都会受惠，政府不必再额外提供援助或救济，只须提供优惠，让宗教团体，非政府组织等负责慈善工作，政府愈少插手愈好。 思考点派鱼抑或教人钓鱼 当今，很少政府会采用放任主义的政策，事关公众对政府的期望已经改变，政府对贫穷问题漠不关心，恐怕要下台。大多数发达国家和地区，都会设有安全网，问题是：政府应该提供金钱和津贴好，还是找出贫穷的原因，从根本解决问题好。这便是所谓「派鱼好，还是教人钓鱼好」的抉择。两种方法可以并行而不悖，问题是政府资源有限，派了鱼，教人钓鱼的资源便减少，反之亦然！派鱼，即时见效。教人钓鱼，教不好便浪费公帑；而且就是见效，也要较长时间才见效，公众有没有耐性呢？ | 
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