仲夏夜观天象之：英仙流星

　　还没有到八月十二号，孙儿每天夜晚都嚷著要等流星雨。今年法国媒体一早就有报导美国在八月下旬的全日蚀，连带为每年八月十二号英仙座流星雨引起了更多人的注视。其实一年一度的流星雨不只有在夏季才有。不过在西方国家夏天大人有年假，孩子有暑假，在乡下旷野看夜空中的星星机会多。其他流星雨有十一月狮子座，十二月的牧夫座及双子星座的。我们喜欢在寒冷的冬夜里看流星雨，所谓冬天天高气爽，是观星的好季节，只是要有勇气在寒风中抖索。

　　“都差不多十二点钟了，我才看到八九颗流星。” 两个多星期来，孙儿对夜空有了不少的认识。银河外漆黑夜空的大北斗，它左边的牧夫座主星大角星，英语叫 Arcturus - 古希腊语熊的守护者的意思，是夏天夜晚空中最明亮的星星之一。大北斗小北斗的另一边就是银河北端的仙后座，由五颗明亮的星星成W形。英仙座在仙后座的银河北边，旁边就是仙女座，距离我们银河最近的银河系M31就在这里。英仙，仙女，仙后等都源自古希腊神话有关蛇发女妖Médusa 的故事。英仙就是杀死Médusa 的 Perseus，仙女就是后来成为他老婆的Andromeda。在深夜寂静的天空星光闪闪，都是希腊神话传说。

　　在欧亚大陆东隅的中国，自春秋战国以降似乎对神话没有太多的兴趣，更多注重天象对人世间政治的应用。首先在【易经】的《系辞上》有云：“是故天生神物，圣人则之，天地变化，圣人效之；天垂象，见吉凶，圣人象之；河出《图》，洛出《书》,圣人则之。” 正说明大

　　自然的现象都与现实的社会及政治有密切的关系。【史记】的《天官书》道：“... 宋襄公时星陨如雨。天子微，诸侯力政，五伯代兴，更为主命。自是之后，众暴寡，大并小。” 其实星陨如雨指的就是流星雨，是每年都会重复的天文现象。在中国传统中不一定是不求甚解，而是影响中国习俗和传统深远者如【易经】和【史记】，其和政治的纠结也是显然而见的。而当今依然是国学经典，没有任何人敢置疑其立论，只能作其注脚而已，真令人难以理解。简直是宗教信仰似圣经，完全脱离了自欧洲文艺复兴以来科技的进步和创新。

　　其实流星雨是当地球经过太阳系彗星或者小行星轨迹所遗留下来的小物质如沙粒和卵石地带，这些沙粒和小卵石进入大气层烧毁所引起的天文现象。英仙流星雨是彗星 Swift-Tuttle 所引发。

　　“英仙圣的流星雨在高潮时一小时会有三五十颗流星，你才呆了一个小时，没有到高潮时刻呢。高潮时你会发现流星是以英仙座的一个幅射点发射出来似的。”中国最早的有关流星雨的记载是【竹书纪年】的“夏帝癸十五年，夜中星陨如雨。”【左传】也有写鲁庄公七年（即西元前687年）“夏四月辛卯夜，恒星不见，夜中星陨如雨”。至於太史令司马迁，算是大汉帝国的天文官，其“... 宋襄公时星陨如雨。天子微，诸侯力政，五伯代兴，更为主命。自是之后，众暴寡，大并小。” 不愧为儒家以天象指点江山的典范。