房委会上个星期公布了新的一年财政预算,结果一如所料,在未来因建屋上升的关系,房委会的开支大增,投资和现金结余会在五年内大幅下降,坊间也关注这个财政缺口有多大。随着房价上涨的大环境,申请公营房屋的宗数有升无降,现在房屋问题已是一个社会不满的泉源。可是在成本上升的情况下,房委会的财政能否承担新的建屋需求并不乐观,在财政的角度看,单以房委会目前的财政实力,并不可能完成政府长远房屋策略的指标,政府的承担必不可少。
缺乏基础 难以估算
现在提到要政府作出房屋上的财政承担,不少人马上会想到房委会的财政缺口是多少,政府要在何时注资房委会,以及注资的金额是多少,以至注资形式,这些都是大众关注的课题。人们的关注自然理解,因为上述提到的种种财政安排,都会影响公营房屋的兴建,以至长远房屋策略的成败,大众的关注自然合理。然而,在目前的种种未明朗因素下,要房委会给予大众明确的表示并不可行。
首先是注资金额。在长远房屋策略里,指标是二十九万个公营房屋单位,若果以一百万元作为每个单位的建筑成本,二十九万个公营单位等於二千九百亿元,这个成本当然是房委会负担不了。因为现时房委会的现金及投资结余,总数才不过大约七百亿元,房委会自然负担不了。可是这个所谓二千九百亿元的建筑成本,却是非常粗糙的说法,笔者甚至觉得这样的估算完全不合理,也缺乏估算基础。
我们要明白,兴建房屋不是说做就做,当中涉及很多的程序和工作,而且建屋也不可能集中在一点,加上建筑成本会因房屋种类和地盘特质而改变,以一个单一价来作推算本身就不可能准确,作为沙盘推算的一个准则和参数还可以,但作为正式文件上的拨款要求,却显得太粗疏,这是第一点。在二十九万个公营房屋之中,公屋和居屋的比例是多少,到目前为止还未有明确的界定。
公平分配 棘手难题
政府的说法是每年检讨,而在设计和兴建上尽量保留两者的弹性,可是一个问题来了,也就是公屋和居屋的比例到现在还不清楚。假如居屋的出售可以在财政上对兴建公屋提供帮助,那么这个公屋和居屋的比例,便会对房委会的财政状况有决定性的影响,因为同样是一间公营房屋,居屋可以用来补贴公屋,但将之用来兴建公屋便没有了这个补贴的作用,在财政上的计算更是「来回数」,当公屋和居屋的比例定不了,所需的资金也无法在目前可以说得准,这是第二点。至於所需资金数目,也会受制於房委会帐目上的营运表现,目前租住公营房屋的营运是录得亏损的,但假如房委会在开源节流上干得成绩,这个状况可以得到改善,那么兴建公营房屋所需资金也会减少,这是第三点。
当然在注资数目上不是只有这三个考虑,但笔者想藉此表示,要在目前精确计算出注资金额并不实际,反之是在建屋后期当资金需求比较明朗之时,注资金额的估算才可以有较大的把握。至於注资的时间和注资的方式,其实是和注资金额多少相互紧扣,因为要清楚明白注资金额的多寡,才可以定下注资的日程。我们要明白,房屋问题尽管是要急速处理,但在财政上政府於公共资源上也要公平分配,注资的时间也要配合房委会的财政状况,以房委会现在还可以应付未来五年的工作情况而言,现在注资是否公平分配公共资源,当中不无争论。至於注资是以借贷或是拨款方式,更是一个涉及公平的课题,当中又会有不少的争议。房屋问题处理不易,房委会的财政更是一个棘手难题。